Alain Duault naît le 11 janvier 1949 à Paris.

Alain Duault débute une carrière d’enseignant en Lettres, et participe rapidement à diverses activités littéraires. Il collabore notamment avec Michel Deguy et Jacques Roubaud à la publication de certains numéros de la revue Po&sie. Il publie ses premiers recueils de poèmes aux éditions Encres vives dans les années 1960.

En 1977, son recueil Colorature, premier qu’il publie aux Éditions Gallimard, lui vaut d’être invité dans l’émission Apostrophes de Bernard Pivot du 17 mars 1978, consacrée aux « poètes français d’aujourd’hui ». Il y apparaît notamment aux côtés de Pierre Seghers et Jean-Claude Renard. Cette apparition télévisée sera la première d’une longue série puisqu’il sera par la suite souvent invité à des émissions radiophoniques sur France Culture et France Musique, avant de présenter lui-même l’émission Mélomania sur Europe 1. Il devient parallèlement rédacteur en chef de L’Avant-scène opéra et critique musical à la NRF, puis à Elle et à L’Événement du jeudi.

En 1987, il crée l’émission hebdomadaire Musicales sur FR3, suivie en 1994 de Musique et Compagnie et en 2001 de Toute la musique qu’ils aiment. Il est également directeur des programmes musicaux de la chaîne de 1991 à 1994. Il continue de présenter des émissions de musique classique sur France 3, la Fête de la musique.

À partir de 1989, il assure une chronique quotidienne dans Laissez-vous tenter sur RTL et présente l’émission dominicale Classic Classique. En 2011 la station décide d’arrêter ce rendez-vous hebdomadaire, provoquant une procédure aux prud’hommes. Il arrive en septembre 2012 sur Radio Classique, où il présente pendant six ans une émission quotidienne, Duault Classique, et deux émissions hebdomadaires, le samedi : la Grande Soirée de l’Opéra, et le dimanche : la Grande Interview classique de la semaine. Il est également l’animateur des croisières musicales de la Compagnie du Ponant, en partenariat avec Radio Classique, notamment avec le célèbre baryton-basse italien Ruggero Raimondi.

Cette carrière d’homme de télévision n’éteint pour autant pas son envie d’écrire, et Alain poursuit son œuvre d’écrivain, tant par la publication de recueils de poèmes et de romans que par celle d’ouvrages de vulgarisation musicologique ou de chroniqueur musical.

En 2002, Alain reçoit le Grand prix de poésie de l’Académie française, à l’occasion de la parution du recueil Où vont nos nuits perdues. Il recevra également le prix Omar-Khayyam pour L’Effarant Intérieur des ombres et le Prix Mallarmé pour Les Sept Prénoms du vent.

Ses poèmes se présentent le plus souvent comme des blocs de vers serrés sur la page, sans ponctuation. Son écriture travaille l’intertexte, les sonorités et les jeux de mots.

Il est candidat à l’Académie française en 2003, candidature qu’il réitère en 2018, année durant laquelle il décide de quitter Radio Classique et France Télévision.